“金砖四国”是指巴西、俄罗斯、印度和中国四个重要国家。它是由这四个国家英文首字母“ＢＲＩＣ”组成。在英文中，“ＢＲＩＣ”发音与英文的“砖块”非常相似，故这四国被称为“金砖四国”（ＢＲＩＣｓ）。
“金砖四国”这一概念由美国高盛公司首席经济师吉姆·奥尼尔于２００１年首次提出。２００３年，奥尼尔在一份题为《与“金砖四国”一起梦想》的研究报告中预测，到２０５０年，世界经济格局将重新洗牌，“金砖四国”将超越包括英国、法国、意大利、德国在内的西方发达国家，与美国、日本一起跻身全球新的六大经济体。高盛这份报告发布后，中国、印度、俄罗斯和巴西四国作为新兴市场国家的领头羊，备受世界关注。
作为新兴经济体代表，“金砖四国”的国土面积占世界各国领土总面积的２６％，人口占世界总人口的４２％，国内生产总值占世界总量的１４．６％，贸易额占全球贸易额的１２．８％，按购买力平价计算对世界经济增长的贡献率已超过５０％。此外，“金砖四国”各具优势，在资源、市场、劳动力、科技等方面各有优势，彼此互补性强。
近年来，随着经济地位的提升，“金砖四国”的国际影响力与日俱增，相互之间对话合作不断加强。２００８年９月金融危机爆发后，四国间的各种接触越来越频繁。为应对危机，四国领导人于２００９年６月１６日在俄罗斯举行首次正式会晤，商讨对策。
会晤时，四国领导人就国际金融机构改革、粮食安全、能源安全、气候变化以及“金砖四国”未来对话与合作前景等重大问题交换了看法，并在会后发表了《“金砖四国”领导人俄罗斯叶卡捷琳堡会晤联合声明》。胡锦涛主席在会上作重要讲话，就“金砖四国”下一步合作和发展提出四点建议，其中特别提出要深化经济合作。
四国领导人首次正式会晤，将“金砖四国”从一个经济学术概念转化为实实在在共克时艰的行动，使“金砖四国”成为不同地域、不同制度、不同模式、不同文明携手合作的范例。