在世界性需求萎缩时期,技术能力已经成为取得、加强和扩大贸易地位的一个重要手段。七十年代和八十年代初,美国在国际技术贸易中居世界首位,但由于日本的崛起,其优势在某些工业部门开始有所削弱。以西德为主的欧洲共同体九国是居世界第一位的技术出口商,其出口方向已由工业发达国家更多地转向发展中国家和东欧国家。从全球来看,技术贸易已向多极化发展。

技术贸易主要由四个部分组成：（1）需要大量研究才能制造的产品即技术密集型产品所涉及的技术。倘若产品比较容易仿制, 那末少量的出口就可以转让一项重要技术。（2）专利证、特许证以及技术情报。这些交易能使各种创造发明、生产过程和经营方法在各国间扩散。（3）直接投资。它能使一家工广企亚的买主获得库存和技术。（4）国营和私营企业的技术援助。这些技术援助主要是通过人员培训教育、培训班和职业培训来提高受援国的技术水平。本文拟就技术密集型产品的贸易作一介绍。

制造技术密集型产品需要较多的研制费用。这类产品通常是指研制费用占增值的百分率高于全国平均水平的那些产品见表1。

美国与发展中国家和东欧国家的技术贸易顺差大于对工业发达国家的顺差(1980年分别为95亿美元和70亿美元)。从产品结构和贸易地区来看，这一顺差相当集中。发展中国家尤其是拉丁美洲和亚洲的一些国家是美国技术密集型产品的主要买主，仅电信器材和收录音设备、半导体这两类产品就占这些国家进口总额的7000。美国与发展中国家和地区的贸易(拉一丁美洲的墨西哥、巴西和委内瑞拉，亚洲的新加坡等)实际上是一种电子产品(半导体)的出口加工贸易。美国在电子元件生产方面居世界首位，为能在国内市场上保持其对日本的优势，美国也把一部分产品分散到某些发展中国家进行加工。

对进出口产品的分析表明，总的来说，美国仍保持着领先地位，尤其在航空、信息、发动机和涡轮机、科学仪器、有机化学和电子工业等部门，美国占的优势更大。在欧洲共同体九国对美国的贸易逆差中有一半是涉及到这六个部门的。这些部门在发达国家之问的贸易中起着重要作用，1980年在发达国家先进技术出口额中要占到50%。