从2002年8月—2007年7月的5年中，拉美经济学科发展的总体目标是：建成在国内具有绝对优势、在国际同类学科中有重要影响、对拉美经济有深度研究、能够服务于我国现代化建设需要的重点学科。其具体定位是，从实际出发，抓住国际上拉美经济学科的前沿问题进行深入研究，结合我国改革开放的现实，在加强学科的基础理论研究的同时，重视应用性研究和对策性研究。经过5年的努力，从学科的硬件和软件的建设上都能适应建立一个具有我国特色的拉美经济学科，并为今后建立向国内外开放的、现代化研究室奠定必要的基础。

为此，拉美经济学科确定的主要研究方向是，全球化环境下拉美经济的发展机遇和挑战。其具体思路是，将基础研究和应用研究相结合。在基础研究方面，在对拉美现代化进程进行研究的基础上，对20世纪80年代以来的拉美经济改革的理论和实践进行系统的研究，把握全球化环境下拉美经济的发展趋势。同时还要研究美洲一体化对拉美经济当前和未来的影响。在应用研究方面，为了适应我国加入世贸组织之后对外开放的需要，加强对拉美微观经济和国别经济的研究。主要从两个层面进行，一是对拉美国家对外贸易、金融、税制、社会保障制度等具体领域进行专题研究，总结它们的经验和教训，以便为我国的改革开放提供可资借鉴的经验和教训；二是对拉美国家的产业、资源、投资环境等进行深入细化的研究，以便为我国企业在开拓拉美市场方面提供必要的咨询。

建设一支高水平、高素质的科研队伍是实现学科发展目标不可或缺的必要条件。其总体设想是，经过几年的努力形成一支专业知识、年龄层次、学术水平、研究方向等结构合理、适应本学科建设总体目标需要的稳定的科研队伍。重点强化对现有年轻科研人员的培养，通过多种渠道和多种形式，提高他们的学术水平和研究素质。吸收他们参加集体重大课题、或独立承担科研项目，在资金等方面适当向他们倾斜，创造条件使他们能够在自己所研究的领域中多出成果、出好成果。为了弥补现有科研队伍结构上的缺陷，在现有编制的基础上，保留一定的比例，用于邀请国内高校或其他科研机构，以及国外学术机构的高水平的研究人员，担任本学科的客座研究员。在条件成熟的时候，本学科还将向国内著名高校的相关专业的学生开放，唤起他们对拉美经济学科的兴趣，以使本学科的研究生能有相对稳定、高质量的生源。

在学科基础建设和科研手段方面加强现代化建设，使得学科的科研和管理都能实现计算机化。研究人员对资料的查阅、分析和研究，以及论文或著作的写作都能通过计算机进行，研究过程实现无纸化处理；学科建设的负责人对本学科的管理、课题研究的监督、科研计划的制定和执行、重点学科建设工程经费的使用和管理都通过计算机进行。在此基础上，逐渐实现研究室的规范化和标准化管理，适应建设一个代表国家先进学术水平的重点学科的需要。为此，主要依靠所图资室和计算机网络专职人员负责信息化建设，使学科的日常科研工作和管理信息公开，并逐步建立起能够涵盖本学科历史的和现实的、国内的和国外的研究成果和资料，并且以实用、方便研究为目的的数据库。依托院和国际片的网站，建立本学科独立的中、外文网页，加强拉美经济学科与社会的联系。本学科还将在网上和网下，建立一个定期的、开放的拉美经济论坛，活跃学科的学术气氛。