从国外拉美经济学科的发展前沿来看，拉美经济学界更加关注拉美经济发展的现实问题，例如经济发展中的增长和公平问题，寻求增长、中产阶级和社会权利平衡的新的社会政策，等等。我们将继续跟踪国外拉美经济学科的发展趋势，结合我国经济发展的需要，加强对中拉经济的比较研究，为构建和谐社会提供国外有益的经验教训。

拉美经济增长的可持续性。近年来，拉美地区实现了连续多年的高增长，一些学者认为拉美地区已进入新一轮的增长周期，并从历史的角度论证了目前的经济形势与传统的“繁荣——崩溃”的周期差异所在，其主要体现在目前的宏观经济政策更具有连续性，特别是财政状况的改善是历史上拉美经济繁荣所从未有过的。然而，不同观点认为，经济增长的脆弱性和不稳定因素依然较多，例如，区域经济一体化和区域内贸易发展滞后、政治腐败和产权保护状况没得到改善、社会不公和收入分配差距过大、中产阶级群体遭到精英阶层挤压和国民经济过度依赖对外贸易尤其是初级产品出口的弊端依存，这些因素将制约拉美经济的长期增长趋势。

货币与汇率政策研究。主流经济学家普遍认为，拉美经济形势的改善，稳健的货币与汇率政策无疑扮演着重要角色，尤其是巴西、智利、墨西哥、哥伦比亚等拉美主要国家在1999年均实行了通货膨胀目标制的货币政策框架和浮动汇率制度，这在降低通货膨胀率、提升中央银行独立性和公信力以及民众对本国货币的信心等方面起到关键作用，与此同时，货币和汇率制度的变革并没有带来汇率和生产的频繁大幅波动。然而，不可否认的是，经常性的银行危机和无约束的财政纪律依然是拉美国家货币政策面临的主要挑战。

财政状况改善与债务的可持续性关系研究。近年来，拉美财政状况的改善，必然有益于提高其偿债能力。学者研究表明，在1996-2005年巴西、哥伦比亚和墨西哥的公共债务占GDP比例平均为12%，高于1990-1995年的水平。然而，这并不表明拉美国家的债务状况恶化了，因为近年来随着拉美国家经济形势和财政状况改善，其偿债能力也显著增强。但是，由于经济增长趋势的不稳定性因素依然存在，所以拉美国家仍然面临着较大的债务风险。另外，财政政策的变化与偿债能力密切相关，当实行紧缩性财政政策时，债务的可持续性状况将显著恶化，而这种影响在一些债务负担沉重的国家表现得更明显。

增长与贫困的关系。国外的研究表明，近年来拉美经济形势的显著好转，一定程度上改善了拉美地区的贫困状况，但影响贫困人口生活状况的主要因素依然是不同社会阶层的教育与医疗卫生差距，扶贫的最有效措施是在教育和医疗卫生方面采取积极有效的措施。

公共社会支出与收入分配。上世纪90年代，拉美地区经济增长停滞不前造成了严重的社会后果，虽然公共社会支出有显著增加，但这并没有消除贫困和收入分配状况进一步恶化的趋势。另外，研究表明，拉美国家的公共社会支出与一国的公共债务比例相关性明显。若公共债务占GDP的比例较高，其社会支出占GDP的比例则较低。然而，在拉美地区值得关注的是，如果某国停止偿还外债，却反而有利于公共社会支出的增加，这也是学术界探讨的重要问题。