1493年11月3日，哥伦布在第二次航行中到达多米尼加，这一天正是星期日，哥伦布以此用拉丁语来称呼这个地方。这就是"多米尼加"国名的由来。1496年，西班牙人在伊斯帕尼奥拉岛上建立圣多明各城，这是欧洲殖民者在美洲的第一个永久性居民点。根据1697年的《立兹维克和约》，该岛西部属于法国，称为圣多明各，东部为西班牙所据有。1705年，法国人把西班牙人从东部驱逐出去，伊斯帕尼奥拉岛全部沦于法国人的统治之下。1809年，西班牙重新控制了东部。1821年11月30日，西班牙统治被推翻，在卡塞内斯领导下建立了独立政府。1822年1月海地又征服了东部，从此直至1844年，多米尼加并入海地共和国。1844年11月6日，多米尼加正式宣布独立。